Туркменский костюм значительно отличается от национальной одежды соседей - узбеков и таджиков, - неся на себе отпечаток традиций и истории. Колоритные детали, отличающие костюм туркменов, заключают в себе зашифрованный смысл, обусловленный их назначением.
Тельпек, безусловно, воплощал в себе указание на основное занятие большей части туркменского населения – скотоводство. В то же время он обладал известной универсальностью: летом предохранял от зноя, а в не очень суровую зиму – от холода, в непогоду – от дождя. И в военно-психологическом отношении у него также были определённые преимущества. Хотя были и свои недостатки: довольно значительные размеры, создающие неудобства в быту, особенно при выполнении некоторых земледельческих или иных работ. Но это было предусмотрено. Тельпек при необходимости можно было снять и повесить где-нибудь на гвоздик или сучок: под ним на макушке носилась небольшая мужская тюбетейка туркменского типа с вышитым национальным орнаментом. Это позволяло не оставаться с обнажённой головой, что без особой надобности считалось неприличным. Когда же не было такой необходимости, тельпек всегда украшал голову мужчины. Демонстративно сорвать его у кого-нибудь с головы считалось высшим оскорблением, которое нередко смывалось кровью.
Любая вещь, к которой прикасались волшебные руки туркменских мастериц, превращались в высокохудожественное и уникальное произведение прикладного искусства, отличающееся изумительной техникой, тонким вкусом и устойчивостью традиций.
Для окраски шелковых нитей в прошлом использовали естественные красители.
Женские наголовные халаты “чырпы“ предназначались для ношения в особо торжественных случаях. В южных районах встречались “чырпы“ трех цветов – белого, желтого и зеленого. Они привлекают внимание конструктивностью формы, строгостью колорита, большим мастерством исполнения, тонким вкусом и удивительной связью декора с цветом, фактурой ткани и с покроем. Нужно отметить своеобразие орнаментики в каждом халате. На них можно увидеть различные варианты узоров из стилизованных форм. Помимо растительного орнамента встречаются и стилизованные изображения животных и предметов быта. Но все же излюбленными мотивами были цветы – лотосы, тюльпаны, часто заключенные в круг или ромб, которые являлись как бы отправной точкой для построения композиции, располагающейся по всей поверхности “чырпы“
Курте“ (“гызыл курте“, “яшыл курте“ ) – одна из разновидностей халата-накидки. Вышивкой они украшаются в меньшей мере, чем “чырпы“. На бортах и полах этих халатов чаще всего встречается символический орнамент, имеющий Т-образную форму.
.
“Кетени койнек“ – женские платья также шились из “кетени“ красного, зеленого или фиолетового цветов. Туникообразный покрой платья “койнек“ подчеркивают традиционные желтые кромки “кетени“, которые при шитье не забираются в шов, а остаются снаружи и, проходя по всей длине платья спереди и сзади, на боковых клиньях и рукавах, украшают его и подчеркивают основные конструктивные линии. Рукава и глубокий разрез на вороте украшены вышивкой. Здесь вышивка геометрического и растительно-стилизованного характера.
Девушка в красном - мечта каждого туркменского холостяка. Ведь невест в старину всегда одевали именно в красное: платье из красного шелка, сверху - халат из красного сукна, внизу - красные шаровары. Кстати, и жених на свадьбу обязательно надевал красную рубашку. Детей также старались одевать в красное.
Еще в XIX веке одежду шили большей частью из домотканых материалов. Фабричное сукно было привилегией богатых туркменов. Верхнюю одежду изготавливали из армячины (некрашеная ткань из верблюжьей шерсти) или овечьего сукна.
Халаты дон - и мужские, и женские - шили распашными, но без застежки. Их просто запахивали. А подвязывали поясами из шерсти с кистями тогда, когда надевали сразу несколько халатов, или опоясывались сложенным платком гушаком (слово происходит от русского "кушак"). Туркменский легкий халат пахтасыз или стеганый дон были не очень широкие, их длинные, зауженные книзу рукава собирались складками у локтей. Шубы для туркмен были предметом гордости и одеждой для торжественных случаев. Праздничные шубы шились из шкурок ягнят, особо парадные шубы - из каракульской силкме. Их не носили постоянно, как на севере. Если становилось холодно, надевали несколько теплых халатов. В мороз как повседневную верхнюю одежду шубы носили только старики. Нагольные шубы - ичмек, поссун, постун - были попроще. Их шили из овчины мехом внутрь, длиной до пола, с очень длинными рукавами и широкими. Соком граната выкрашивали в коричнево-желтый цвет. Шубы носили в рукава, когда уезжали в дальний путь. Находясь в селении, их просто накидывали на плечи поверх халатов. Отправляясь в дорогу, утеплялись, надевая сверху туникообразный шерстяной чекмени - суконный халат, расшитый на спине и с боков оберегами. Чабаны в качестве верхней одежды использовали специальную войлочную накидку ойлук, типа кавказской бурки. Когда ее вешали на палку, получался шалаш, укрытие от жары, ветра, холода. Женские шубы ичмек были короче, и шили их из шкурок мелких зверей и лапок лисиц. Поверх меха пришивали шелк или красный бархат, полы вышивали.
Одежду туркмены украшали очень скромно: узкий геометрический орнамент из точек, черточек и парных завитков пускали по вороту, краям одежды и вдоль разрезов. Основания разрезов закрепляли особенно плотной, яркой гладью, называемой "гуртыкин" или "пугтама".